11.04. Cape Canaveral

Heute besuchen wir Cape Canaveral. Hier kostet das Parken 10 $ und der Eintritt gut 50 $. Senioren zahlen weniger Eintritt, wodurch einer von uns beiden 4 $ spart :-)

Im Kennedy Space Center kann man sich von den Anfängen der Raumfahrt, über das Apollo-Programm, bis zu den Space Shuttles, über das komplette Weltraumprogramm der USA informieren. Neben vielen Ausstellungsstücken, wird uns auch multimedial viel geboten. Wir sehen sehr gut gemachte 3D-Filme, die über die einzelnen Epochen informieren und fahren in einer 90-minütigen Bustour über das Startgelände.

Wir kommen an dem riesigen Gebäude, dem Vehicle Assembly Building vorbei, in dem die Saturn-V Raketen zusammengebaut wurden und später auch die Space Shuttles mit den Trägerraketen und dem Treibstofftank. In dem 160 m hohen Gebäude gibt 4 Montageplätze, die man von außen an den riesigen Toren erkennen kann, die übrigens 1 Stunde zum hochfahren benötigen. Die auf die Fassade aufgemalte US-amerikanische Fahne hat so breite Steifen, dass man einen davon als Fahrbahn für unseren Bus benutzen könnte.

Ein weiteres Highlight sind die Startrampen LC-39A und LC-39B, hier starteten die Saturn-V Raketen, unter anderem auch die Apollo 11 und danach die Space Shuttles. Inzwischen wird eine Rampe von SpaceX für Starts der Falcon Heavy genutzt und die andere, für den für Anfang 2020 geplanten, unbemannten Start des Space Launch Systems, umgebaut.

Sehr beeindruckend sind auch die beiden vorhandenen Crawler, die die Raketen und Shuttles aufrecht stehend zu den Startrampen fahren. Diese wurden 1965 in Einzelteilen geliefert und man brauchte zwei Jahre, um sie zu montieren. 16 Traktionsmotoren und damit 8 Ketten, bewegen jeden dieser fast 3000 Tonnen schweren Kolosse. Ihre Höchstgeschwindigkeit liegt beladen bei 1,6 km/h und unbeladen bei 3,2 km/h. Der Verbrauch liegt bei 150 Gallonen Diesel pro Meile oder 355 Liter pro Kilometer. Die Crawler fahren über den ca. 6 km langen Crawler Way, der aus zwei gut 12 m breiten Fahrstreifen und einem gut 5 m breiten Mittelstreifen besteht. Damit das Gewicht getragen werden kann, besteht der Fahrbahnbelag aus 4 Schichten. Zuunterst liegen 80 cm Füllstoffe, dann folgen 90 cm Kalkstein und 30 cm Asphaltgemisch, die oberste Schicht sind 10 bis 20 cm Flusskies. Dieser Kies wurde nach längerer Suche in Oregon gefunden, da diese Steine auch bei hoher Belastung keine Funken bilden.

Der Bus bringt uns auch ins Apollo/Saturn-V Center. Hier bekommen wir einen Überblick über das Apolloprogramm und sehen eine Saturn-V mit all ihren Komponenten aus der Nähe. Ein freundlicher Mitarbeiter erklärt uns deren Aufbau und den Ablauf von Start, Flug, Landung auf dem Mond und Rückkehr. Außerdem berühren wir ein Stück Mondgestein.

Nach fast 8 Stunden auf dem Gelände, haben wir nicht nur kleine Raketen sondern auch die komplette Saturn-V-Rakete, Apollo Kapseln und das Spaceshuttle Atlantis gesehen, allerdings noch lange nicht alles.

Nach einem kurzen Einkauf, bei dem wir spannendes Gemüse sehen, fahren wir zufrieden und müde zurück zu unserer Unterkunft.